Los precios del papel siguen sus propios ciclos, lo que condiciona tanto las cotizaciones como las estrategias de gestión de existencias. Calcular los costes de las materias primas antes de que llegue la temporada alta permite adoptar un enfoque mucho más sereno que tener que apresurarse más tarde para hacer frente al aumento de los precios.
La primera mitad de este año presentó un panorama diferente. En marzo, varias empresas papeleras anunciaron subidas de precios para abril; el precio medio del papel ondulado aumentó en aproximadamente 70 yuanes por tonelada en tan solo una semana. A finales de junio, Nine Dragons Paper puso en marcha una nueva ronda de subidas en sus diez principales centros de producción —con aumentos estándar de 50 yuanes por tonelada y subidas de hasta 80 yuanes por tonelada en algunas categorías de cartón kraft—, a lo que siguieron empresas como Shanying y Century Sunshine. Estas subidas de precios concentradas se debieron a una combinación del aumento de los costes del papel usado y la pasta de papel reciclada, junto con una recuperación de la rentabilidad del sector.
Echemos un vistazo a los últimos datos del mercado. Según Tonghuashun, a mediados de septiembre, el papel base para cartón ondulado se cotizaba a aproximadamente 3.055 yuanes/tonelada, el cartón para cajas a 4.175 yuanes/tonelada y el cartón blanco a 4.360 yuanes/tonelada. Las cifras de Longzhong Information correspondientes al mismo periodo diferían ligeramente, situando el papel ondulado en 3.165 yuanes por tonelada y el cartón para cajas en 3.525 yuanes por tonelada. El cartón blanco registró una caída intermensual de más de 3%, mientras que el papel ondulado también bajó ligeramente; en general, los precios del papel siguen en un periodo de ajuste.
Para los compradores de embalajes, estas cifras deben traducirse en medidas concretas: durante un ciclo alcista de precios, resulta más rentable fijar los precios y abastecerse con antelación; durante un ciclo bajista, se puede adoptar un enfoque más flexible, comparando precios y negociando acuerdos trimestrales. Además, dado que las fluctuaciones de las materias primas repercuten inevitablemente en las cotizaciones, acordar con los proveedores un periodo de validez para los precios puede evitar la situación incómoda de que se produzcan subidas de precios a mitad del contrato.
Los profesionales del sector del embalaje siguen de cerca cada mes unas cifras concretas: los precios por tonelada del papel ondulado, el cartón para cajas y el cartón blanco. Estas cifras han mostrado una volatilidad significativa; términos como “avisos de subida de precios”, “tocando fondo en el mercado” y “previsiones para la temporada alta” han aparecido con frecuencia en las noticias del sector. Este artículo repasa las tendencias de los precios del papel de este año para que sirva de referencia en las actividades de aprovisionamiento y elaboración de presupuestos.
El mercado de la pasta de papel también está experimentando cambios. A mediados de septiembre, los futuros de la pasta de papel cotizaban en torno a los 4.760 yuanes por tonelada, mientras que los precios al contado de la pasta de papel (según datos de Longzhong) se situaban en aproximadamente 4.900 yuanes por tonelada, lo que supone un aumento semanal de unos 1%. Dado que la pasta de papel es uno de los principales componentes del coste del papel de embalaje, las fluctuaciones en los precios de la pasta de papel se propagan a lo largo de la cadena de suministro, lo que repercute en los precios del papel y, por consiguiente, en las cotizaciones de las cajas de embalaje.
Las perspectivas institucionales se inclinan hacia un optimismo cauteloso. Un informe de investigación de Huatai Securities publicado en agosto señalaba que el mercado del cartón para contenedores y del papel ondulado había desafiado la habitual caída de la “temporada baja”; las cifras de julio mostraban mejoras interanuales en los precios, los volúmenes de envío y los niveles de existencias. Dada la reducción de las importaciones de pasta de papel reciclada y el aumento de los costes del papel recuperado nacional, el margen de caída de los precios del papel parece limitado, lo que apunta a un mínimo cíclico; la evolución futura dependerá de la demanda durante la temporada alta y del ritmo al que se apliquen las subidas de precios.
